В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе дочи Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронта. Герой войны, умный и принципиальный, он всеми силами старается дистанцироваться от тёмных дел семьи.
Однако старые устои, на которых держалась империя Корлеоне, начинают рушиться. Появляются новые игроки, готовые на всё ради власти и денег. Недовольные консервативными методами Дона, они решают убрать его с дороги. В результате дерзкого и кровавого покушения Вито Корлеоне оказывается на грани жизни и смерти, а семья стоит перед выбором — сохранить честь или пойти на беспощадную войну.
